对于大多数移民美国的华人来说，一谈及美国的种种福利，总是会相视一笑。

美国虽不是典型的福利社会，但政府在民众社会福利上的开支并不算低。

据统计，仅联邦政府所管辖的社会福利项目就有126种，其中能源部有33种住房和能源补贴项目，农业部有21种食品券、穷人家庭儿童校园免费午餐项目，健康和人类服务部有5个穷人医保项目，社安局有27项穷人现金和生活资助项目……

有很多来自世界各地的人，为了这些福利，竭尽全力移民美国。

但是，川普政府上周末表示将提出一项新规，在美外国人若曾享用公共福利，如领取粮食券、申请国民住宅或享"医疗补助"等，将更难以取得永久居民身份，甚至会面临因为“公共负担”（public charge）为由被拒绝进入美国和签证延期等情况。

如果该提议生效，受影响的将是中国、墨西哥和古巴等国，收入较低、受教育程度较低的人。

领食品券、房补、低价药者，将无法取得永久居民身份

根据这条美国国土安全部（Department ofHomeland Security）拟议的条例，移民官员需考量申请人是否已享用一系列纳税人资助的福利措施，以判定潜在移民是否可能造成公众负担。

国土安全部表示，新规将“确保那些寻求进入美国并暂时或永久留在美国的人能够在经济上支持自己并且不会依赖公共福利”。

这项新规不需要国会批准，但最终生效之前须经过公开审查程序。国土安全部官员表示，他们预计将在未来几周内将其发布到联邦公报，在为期60天的审核期后成为最终法规。

国土安全部官员称，此新规不适用于进入美国的难民或寻求庇护者，不适用于在军队服役的合法移民，不适用于因自然灾害接受援助的移民。移民可以在有限的情况下被要求支付至少1万美元的现金保释，以避免因新规被拒绝绿卡。

“公共负担”一词最初出现在19世纪的移民法中，目的是为了保护美国免受太多无法为社会做出贡献的移民的负担。

长期以来，美国移民法禁止官员让可能成为"公众负担"者取得永久居民身分。

当一些移民官员开始拒绝一些获得公共福利的移民的申请时，1999年，克林顿发布了“实地指导”，规定只有现金收入援助（对贫困家庭的临时援助TANF和SSI两个项目）会被列入考虑范围，而且这些福利必须占移民收入的50%以上，才能算得上依靠公共福利。

也就是说，政府判定的“公共负担”是指个人收入的一半以上来自政府现金援助。

而现在，食品券等非现金公共福利也被纳入考量因素。

这些公共福利包括：被称为食品券的补充营养援助计划（SNAP），提供住房援助的“第八章方案”，针对老年人的联邦医疗保险（Medicare）处方药计划（Part D）等。

那是不是以后就再也不会看到一些耍小聪明的“穷人”排队领罐头面包等，转头又因为口味不好而丢弃的场景了？

精神病、心脏病、癌症患者申请，将会遭到拒绝

按国土安全部的新议案，领食品券、房补、低价药者，会造成社会负担，都别想来美国！患精神病、心脏病、癌症的，也会浪费公共资源，也别想来美国！

除了“吃福利”之外，新规还认为某些健康状况如精神健康障碍、心脏病和癌症也是“公共负担”的重要考量因素。

该提案指出，“如果外国人有健康状况并且无法出示无补贴的健康保险证据，则该外国人很有可能被认定为公共负担”。

当局表示，目前的“公共负担”定义过于狭窄，以至于政府几乎从未以这些理由拒绝申请。另一方面，特朗普政府提出的新定义将需要对移民的历史和经济前景进行广泛的盘点。

它将赋予美国公民和移民局(USCIS)官员巨大的自由裁量权，拒绝移民的入境申请或绿卡申请，因为该官员认为移民赚不到足够的钱养活一个大家庭，或者没有资源为先前存在的疾病提供医疗保健。

新规定的核心是改变政府看待移民已经或可能使用的公共福利的方式。

当局表示，这项移民新规每年将影响约38.2万人。但根据非营利组织凯撒家庭基金会（Kaiser Family Foundation）的报告，移民家庭中近2000万儿童可能会受到新规的影响，其中90%都是美国公民。

移民研究中心主任克里科里安（ Mark Krikorian）支持限制移民：“这不是一个道德问题，具有六年级教育水平的洪都拉斯移民在道德上没有缺陷，但他打3份工仍然无法养活他的家人。低技术水平移民与我们这样的现代社会不匹配。”

白宫最高移民顾问斯蒂芬·米勒（Stephen Miller）长期以来一直认为，对移民使用强硬手段对共和党候选人来说是一种成功的策略。

在过去的几个月里，他一直在努力推进这项新规。聚焦公共福利、强调它们被移民不当使用往往是激励保守派支持者的有效方式。

距中期选举不到两个月，这一举措将决定谁将在特朗普总统余下的两年任期内控制参众两院。而这项新规，也将有助于特朗普中期选举。

新规以外，相反的声音

“该提案显然是为了拒绝向合法移民及其家人提供食物、医疗保健和住房这些基本支持，他们还包括数百万儿童和美国公民，他们纳税、工作、上学并为国家经济做出贡献。”

华盛顿州州长英斯利（Jay Inslee）今年4月写信给负责审查拟议这项规则的白宫预算办公室主任穆尔瓦尼（Mick Mulvaney）表达担忧，西雅图市长也写了类似的信。

Upwardly Global公司的首席执行官也有不同看法，他称：

“我们亲眼目睹了成千上万的技术熟练、有工作授权的移民从低工资的生存工作爬上了阶梯，重新获得了成功的职业生涯。

今天公布的新规则忽视了这些新移民的潜力，限制了他们为我们的社区、企业和经济作出有意义贡献的机会。这一拟议中的规则改革剥夺了美国的原始人才，并始终推动着美国的发展。

“我们在全国各地与大大小小的企业合作，都在寻找办法，用新的、多样化的人才库填满他们的劳动力队伍，我们希望政府能找到方法，支持这一紧急呼吁。”

新规后，移民最重要的影响因素，可能是教育和收入

问题是，尽管监管本身很复杂，在某些方面，该提案的某些版本比今年早些时候泄露给“华盛顿邮报”(Washington Post)的版本更为温和，但移民很可能得到的信息很简单：如果他们想留在美国，就不应该使用公共福利。

美国绝大多数移民，甚至社会工作者、移民律师或其他能够提供指导的专业人士，都不会理解这一复杂的政府提案的细节。

相反，他们将从公告和新闻报道中拿走的信息是，移民可以因为使用公共利益而受到惩罚，所以他们应该谨慎行事，不登记，或者根本不登记。

但是，真正需要福利的移民，其实不用过于担心。

首先，目前使用福利的移民今后不会因此而受到惩罚(除了TANF和SSI，目前在克林顿的实地指导下，这两种津贴被用来评估“公共负担”)。

政府只会在该条例最终敲定后，对移民使用公共福利的情况进行评判，这在几个月后才会发生。

另一方面，与之前泄露的条例草案相比，政府将只关注移民自己得到的福利，而不是她的家庭成员所得到的福利。

例如，一位移民正在为她的美国公民子女而不是为她自己领取食物券，他并没有按照拟议的新定义正式使用公共福利，因此也不是不可接受的“公共指控”。

至于实际影响，我们很难知道新提案能禁止多少移民，有可能是数百万人。但讽刺的是，大多数有资格享受联邦公共福利的移民都没有受到新提案的影响。

大多数移民在有了五年绿卡之后才有资格享受公共福利，虽然也有例外，比如难民和被庇护者，但这些群体也免去了通过公共收费测试才能获得绿卡的权利。

这意味着，许多移民最终不太可能因为福利本身而被拒发签证或绿卡。更有可能的是，由于收入或教育等其他因素，他们将被禁止。

仅仅基于这一规则的传言，以及特朗普政府对移民普遍采取的强硬态度，将会产生严重的“寒蝉效应”：后果就是，这项规则没有针对的移民也将退出社会服务，导致成千上万的移民放弃他们和他们的家庭(包括美国公民子女)有资格享受的公共福利。

在周日的一则新闻中，美国儿科医师协会的科琳·卡夫(Colleen Kraft)转发了一些来自会员的报道，内容涉及孕妇放弃产前护理，因为她们担心失去移民身份和与子女分离。

上一次移民获得公共福利受到广泛限制时，在1996年的福利改革法中，这种寒蝉效应是巨大的。

1994年至1998年期间，非公民家庭使用食品券的比例下降了43%，而TANF的使用在同一时期下降了44%。

尽管难民仍有资格享受新法律规定的福利，但难民人数下降的幅度更大。

到1998年，难民使用食品券的比例下降了60%；医疗补助的使用率下降了39%；TANF的使用率下降了78%。

不管怎样，在川普政府的领导下，通往美国的移民之路，只会越来越难。

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