2月13日，英国国防部长威廉姆森透露，英国战舰3月将从澳大利亚启航，经由南海回返英国，以捍卫其所谓“自由航行”的权利。威廉姆森所说舰艇即是23型公爵级护卫舰萨瑟兰号（HMS Sutherland F-81）。

英国23型公爵级护卫舰，是英国护卫舰的经典之作，也是著名的12型、21型、22型之后的集大成之作，是一型侧重于反潜作战的多用途护卫舰。23型首舰服役于1990年服役，最后一艘则在2002年6月年加入皇家海军，合计建造了16艘。

23型吸取了不少1982年马岛战争中的教训，特别强化了消防损管系统以及舰体生存设计，例如把原本舰体划分的三个消防损管区增为五个；进一步强化武器装备，包括以当时正在开发的垂直发射海狼防空导弹系统，取代六联装倾斜发射系统；追加两门30mm防空机炮，重新招标反舰导弹强化对海打击能力等。

最终的公爵级拥有齐全而强大的武装。防空主力是海狼防空导弹垂直发射系统，共有32管，提供相当强大的点防空自卫能力。这型导弹经历过实战考验，相对于倾斜发射装置，垂射型海狼火力通道更多，火力持续性也大为加强。目前，23型舰正在改装海上拦截者导弹，射程达到了20公里。

除了海狼导弹之外，公爵级的另一项防空武器为两门具备自动操作能力与稳定基座的Oerlikon DS-30B 30mm 75倍径防空机炮，对水面目标射程10km，防空射程则为3.5km，这也是根据马岛战争的经验而加装。在这场战争中，皇家海军发现只要以机炮对阿根廷战机发射曳光弹，就算不能击中也能大大地干扰其投弹，从而降低命中率。当时，阿军主要采用的是二战水平的水平轰炸方式。

反舰武器方面，公爵级的舰首装有一门BAE SYSTEM RO Defence生产的MK-8 4.5英寸自动舰炮，对海射程22km，对空射程6km。英国曾一度在22型大型护卫舰上废弃主炮，实战表明，无论是对陆火力支援，还是防空作战，还是离不开中口径舰炮。此外，垂直发射器与舰桥之间，装有两组四联装鱼叉反舰导弹发射器。英国军舰一直对反舰导弹锱铢必较，也算是英伦特色。

反潜武器方面，公爵级本身装有两具三联装324mm雷发射器，使用英国国产黄鲷鱼(Stingray)轻型反潜鱼雷。反潜直升机为一架大山猫，具备较强的反潜与对海打击能力。后期，23型舰直升机实现设计状态，搭载一架EH-101大型直升机。在反海盗任务中，这型舰又加装6管转管机枪与重机枪，强化近距离打击能力。

纵观英国战后护卫舰发展史，23型无疑是巅峰之作，而下坡路也是由此开始。因为经费原因，最早的舰队压缩23型舰就是受害者，先后有3艘舰艇提前退役出售，进入他国海军服役。可以说，英国人最大的敌人不是对手，也不是时间，而是不靠谱的国内政客。