历史教科书都认为，光绪改革失败，就是因为慈禧为首的守旧派势力强大，所以，无功而返。但如果历史真的在光绪推动下成功实现了改革，大清就能像日本明治维新时期一样，获得成功吗？

首先，作为一个想变法图强的皇帝，光绪并不是一个合格的领导者，光绪所受的是传统的帝王教育，脑袋里的知识都是帝王之学，根本对外部世界不了解，连中国的实际情况都不知道，又何能谈什么国际眼光？所以，从本质上看，光绪还只是一个中古时代的皇帝水平，没有应对国际事务的能力。他所崇拜的人就是祖宗康熙，而又在皇宫里长大，连基本的人情世故都不具备。

光绪在戊戌变法中的表现，就是性急，恨不得一天干完一年的事情，然后就可以实现大清强大的美梦了。在短短一百天推出的改革政策包含政治体制、官僚制度、发展工商业、改革教育等等，涵盖了社会生活的每一个方面，这些政策，让当时的中国人去理解，都需要花上好几年的时间，更不要说认真实施了。从这一点，就可以看到关系的改革极为鲁莽与激进。

除了不了解西方的制度礼仪，光绪在亲政以后，打字和中国帝王的思维，认为自己一切都行，什么事都要独断专行。

一个不了解世界形势的帝王，要想走向世界，注定是要失败的。在变法期间，光绪手边连份世界地图都没有，就在那里嚷着说要灭掉日本，赶超英国。这不就是在做白日梦吗？

作为想变法的帝王，应该知道任何变法，都会损害一部分人的利益，如果没有补救措施，就会造成社会动乱。光绪废除科举，这在当时看来，是一项值得称赞的举措，但光绪的急性子，只是把科举制度废除了事，却没有对数量庞大的读书人进行安置，结果，广大的读书人就失去了通过科举考试改变命运的人失去上升通道。特别是贫寒阶层的子弟，因为年龄关系，错过了学习西方教育的年龄，只好另谋出路，还有的读书人不得不去当兵，这对于读书人而言，是一种耻辱。所以，读书人和大清开始离心离德，甚至走上了造反的道路。

光绪主导戊戌变法时，出台了大量改革举措，但真正推行下去的措施几乎没有，各地官员也不积极，基本上都是敷衍塞责，应付了事。中央大员完全不管事，地方官员的应付甚至采取对抗措施，让慈禧太后都看不下去了。

官员如此，民众对变法的态度就更不用提了。中国刚刚经历甲午战败，士大夫却不知中国到底是怎么失败的，还以为是士兵没有经过训练，又把曾国藩练团练对抗太平天国那一套整出来了。而对于官府严禁鸦片的好举措，民间抵制的力量更强大，由此可见在民间底层对改革的认识几乎等于零。

所以，以光绪的能力，就算慈禧不阻扰，戊戌变法成功的可能性也几乎可以忽略不计。