近年来，越来越多的人选择去离中国最近的西方白人国家澳大利亚留学工作。澳洲成了最吸引中国人的一处热门国度。但你或许不知道，在第一代澳大利亚白人眼中，中国才是天堂。原因如下：

一、澳大利亚的原形：英国的“海外监狱”

如果把现在繁华富庶的澳洲打回原形的话，你会发现它最初只是英国的一座“海外监狱”，还是座候补监狱而已。最早的“海外监狱”其实在北美。1717年，英国议会就通过一项旨在向北美输送流放犯的立法。而澳洲直到1770年，英国航海家库克船长到达澳大利亚东海岸，才宣布这片土地属于英国。但对政府和探险家而言，尚处于原始社会的澳洲既没有美洲那样多的金银矿产，也没有亚洲国家那么多的香料农产品，所以一直作为英帝国的“闲置资产”。直到1776年北美独立战争使英国失去北美流放地，英国人眼中荒芜的澳洲才得以荣升英国的皇家“海外监狱”。所以，第一代澳大利亚白人大多数都是被英国政府流放到这儿的犯人和少数看守他们的官员。

二、中国的欧洲印象：轻蔑的时代前的最后辉煌

第一代澳洲白人生活的18世纪，正是中国在欧洲的形象，由中世纪的推崇，转向工业时代的轻蔑前的最后辉煌时期。就英国而言，直到19世纪中叶鸦片战争，中国形象才一落千丈。而此前，身处中世纪的欧洲人眼里，马可·波罗所介绍的那个富庶而文明的东方大国——中国，人口众多，贸易兴盛，人民的道德纯洁无暇，冲击着中世纪欧洲根深蒂固的偏见。当东印度公司把订制好的精美瓷器运回欧洲大陆时，法国思想家伏尔泰也在感叹：“我们不能像中国人一样，真是大不幸！”所以，第一代澳洲白人眼中的中国尚残存着封建时代“康乾盛世”的余晖。

三、澳史上最早中国记录：“中国旅行者”

英国将澳洲选为“海外监狱”的第一候补是出于深谋远虑的精打细算。独自飘零在南太平洋的澳大利亚，距离英国本土有万里之遥。在当时的航海条件下，非官方的船队很少能完成如此长途的旅行，也就杜绝了犯人越狱回国的可能。虽然回不了国，但身处地狱澳大利亚白人囚犯还有一个梦想的天堂之地，那就是中国。《致命的海滩——澳大利亚流犯流放史》中写道“幻想逃到中国，这是流放时代早期一个执迷不悟的念头”，“在北面很远的地方，有一条大河，把这个国家与中国分开。如果渡过这条河，就会碰到皮肤如古铜色的人，受到好心的款待”，“只要去了那里，就可以摆脱锄头，摆脱镣铐，摆脱把人烤焦的阳光，摆脱饥饿得让人说不出的痛苦。”而将之付诸行动的澳大利亚白人就被称作“中国旅行者”，这也是澳洲最早有关中国的记录。

时殊事异，如今的澳洲已不再是一座地狱，自然也不再将中国视作天堂。反而是某些中国人将其认作是天堂。但三十年河东，四十年河西，却不知道，是不是还有下一个河东。