有民族却无国的库尔德人主要分布在扎格罗斯山脉和托罗斯山脉地区，在中东是一个人口仅次于阿拉伯人、土耳其人和波斯人的第四大民族。直至19世纪，库尔德人在奥斯曼帝国境内仍保持半自治状态，成为土耳其和伊朗两国之间的缓冲地带。第一次世界大战，随着奥斯曼帝国的崩溃，带来了中东地区国际秩序的重新建构，帝国境内原本被统治的民族纷纷准备建立民族国家。库尔德人却没有成立自己的民族国家，库尔德问题也被拖到了今天。

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库尔德骑兵

其实，库尔德民族主义运动在19世纪末已经初见端倪。1916年英法瓜分战后中东世界的《塞克斯-皮科条约》将库尔德人主要生活的地区全部划入法国托管地区中，似乎给了库尔德人未来独立建国提供了可能。但是，土耳其共和国的成立以及凯末尔的军事胜利导致中东政治空间的再调整，在《洛桑条约》后，库尔德人实质上分居于四个国家，被土耳其、英国、法国、伊朗四个政府所管辖。

仍然处于部落制度阶段

事实上，库尔德人对此状况也有过反抗，比如1925年土耳其境内的库尔德人在赛义德谢克领导下发动的起义，这次起义主要反抗的目标更多是凯末尔废除哈里发制度的宗教改革，其宗教动机要高于民族主义动机。这揭示了当时库尔德人内部存在的一大问题，由于分布范围广，社会发展水平不一，导致不同地区的库尔德人的政治目标和规划不同。

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库尔德地区

土耳其境内的库尔德人仍然处于部落制度阶段，人身庇护关系是主要的政治纽带，他们期望回到奥斯曼帝国时代的部族自治。但是在英国和法国托管区的库尔德人却接触到了西方政治思潮和政治理论，倾向于组建现代政党。库尔德民族主义政党在1930年曾经试图在高加索山区创建一个库尔德国家，但被土耳其军队所镇压。

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1946年，第二次世界大战带来了国际格局的变化，伊朗和伊拉克境内的库尔德人一起组建了库尔德民族党，这个党派得到苏联的支持，以反抗伊朗和伊拉克君主政权为主要目标。库尔德民主党在伊朗库尔德聚居区发动了起义，因为当时的苏联在伊朗北部有驻军，他们成功在伊朗西北部建立起了库尔德共和国。不过，当苏联撤军后，库尔德共和国很快被伊朗政府武力镇压，这个昙花一现的共和国共存在了11个月。

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库尔德人屡次起义的失败，除了各国库尔德人发展状况不同，政治纲领不同之外，其独立运动缺少有力的外部支持也是重要原因之一。