戚继光
倭寇这种称呼在嘉靖年间就有争议。剿倭将领王忬报告：倭寇中“雄狡著名”者，都是中国之人，如徽州王直、徐碧溪，宁波毛海峰、徐元亮等。将领万表就说：这些海贼头目的家人都住在杭州等地，地方官却说是倭寇进犯，简直是自欺欺人。慈溪知县薛应旂说：称海贼为倭寇，是中了海贼之计，其主谋者仍是中国之贼，假冒倭寇，是为了保护自己的族人不受牵连。像王直原名叫汪直，怕做海盗后故意改名。还有中国人直接打扮成日本人，用来隐藏身份。陈懋恒所著的《明代倭寇考略》中，对倭寇头目进行了整理，其主要头目均为中国人，次要头目中日本人也只占少部分。
倭寇头目名单
说起倭寇里面的三成的日本人，不少浪人武士趁日本战乱被海盗招过来，这些武士属于专业格斗者，作战勇敢，一般用来冲锋或者断后。比较搞笑的是，日本人不通中国的人情世故，往往出力多，东西分的少。
日本武士
明朝自朱元璋起就实施海禁，虽然有郑和下西洋的壮举，但只允许朝贡贸易。最初的倭寇是日本浪人到达中国沿海，寻求交易机会，也有很多趁机劫掠。1529年中日因故连朝贡贸易也停止了，这就催生了走私。丝绸茶叶瓷器走私的利润至少十倍以上，于是倭患就越演越烈，其主力也变成了中国人，并且和东南沿海的商界紧密相连。比如倭寇中最著名的首领王直，就是徽商的代表。郑成功的父亲郑芝龙，则是闽商的代表，郑芝龙私人船只大小三千艘，是当时的世界船王，人手20万，不光有汉人、日本人、朝鲜人、还有非洲人（想想郑家私人武装可以打败荷兰人）。
倭寇侵犯图
走私链条中，商人提供商品，倭寇有运输渠道，海外有需求，地方的官宦则通过权力谋私，对遭遇海禁的沿海百姓也有产业带动。福建浙江倭寇最多，有人还把自己的子女送到走私海盗中谋一份差事，也算从事海外贸易了（一旦这个武装和百姓有了鱼水之情，想剿灭那就几乎不可能了）。嘉靖官员唐枢看的非常明白：寇与商，同是人也。市通则寇转而为商，市禁则商转而为寇。朝廷仍然坚称为倭寇，一来不愿意承认海禁其实是倭寇产生的根源，二来也用倭寇反过来证明海禁的合理和合法。
倭寇分类别，有的纯属抢杀掳掠的强盗，比如徐海；但是最有实力的还是走私商人如王直、郑芝龙。王直甚至还和明朝当地政府联合，剿灭了卢七、沈九、陈思盼等几股专门抢劫财物妇女的倭寇组织，杀了数千名匪徒。后来王直被朝廷背信弃义诱降杀掉了。而崇祯自杀后，郑芝龙还拥立了南明朱聿键称帝，只是后来叛变投清，倒是他日本老婆生的儿子郑成功，一心辅助明朝抗清。
王直（自称徽王）
倭寇的消失，虽然有胡宗宪、俞大猷、戚继光等大力打击，但更深层次的原因是隆庆开禁。1567年隆庆元年，明穆宗宣布解除海禁，民间海外贸易从此变得合法。明朝算是抓住了大航海时代的尾巴，并从中获得了巨大的收益。从万历1573年至崇祯1644年年间，全世界三分之二的贸易与中国有关，全世界生产的白银总量的1/3 涌入中国。可惜满清当政后又闭关锁国了！
