网上购物的最大特征是消费者的主导性，购物意愿掌握在消费者手中，消费者可以足不出户，直接浏览网上商店，并能得到多层次的服务。同时消费者还能以一种轻松自由的自我服务的方式来完成交易，消费者主权可以在网络购物中充分体现出来，从而激发消费者的购物热情。

对于企业来说，物资和劳务的采购是一个复杂的阶段，而电子商务是一种快捷、方便的购物手段，消费者的个性化、特殊化需要完全可以通过网络展示在生产商面前。为了取悦顾客，突出产品的设计风格，制造业中的许多企业纷纷发展和普及电子商务，如美国福特汽车公司在1998年的3月将在全世界的12万个电脑工作站与公司的内部网连接起来，并将全世界的1．5万个经销商纳入内部网，福特公司的最终目的是实现能够按照用户的不同要求，做到按需供应汽车。

电子商务是在商务活动的全过程中，通过人与电子通信方式的结合，极大地提高商务活动的效率，减少不必要的中间环节，传统的制造业借此进入小批量、多品种的时代，“零库存”成为可能；传统的零售业和批发业开创了“无店铺”“网上营销”的新模式；各种线上服务为传统服务业提供了全新的服务方式。