罗非鱼本属热带鱼类，原产于非洲，因其体形与鲫鱼相似，个体也与鲫鱼的大小相似，只是体形比鲫鱼更扁些，因而有些地方将其称作“非洲鲫鱼”。
我国台湾省1944年即引进养殖，内地则在20世纪50年代后期引进繁育成功。据说我国台湾的这种鱼是由两个台湾人从新加坡引进的，此二人曾在东南亚当过兵，一个叫吴振辉，一个叫郭启彰，所以当地又称其为“吴郭鱼”。该品种耐低氧，疾病少，适应性强，因其肉味鲜美、生长速度快，目前已成为我国池塘养殖中的一个重要鱼种。
罗非鱼食性杂，耐污水和盐碱，在淡水和海水中都能生长，但它并不耐寒，20～35℃是其最适宜的水温，如果水温在10℃就会停止生长，到水温8℃时会死亡，所以比较难饲养越冬。一般冬季都在室内地热育苗，4月份投入池内饲养，9～10月份便能养成成鱼，成鱼体重一般可达500克左右。只有我国广东、云南、海南等冬季气温较高的地区才适合进行四季养殖，几年以上的成鱼多，个别的可达3000克重。罗非鱼生活在水域中下层，喜水温较高且含氧量高的水域，性情温顺文静，常在有隐蔽物的水下和有活水流入的池塘、湖泊中栖留，因为这样的地方既隐蔽又安全，还容易得到一些食物。
虽然罗非鱼属于杂食性鱼，但以植物性食物为主，食谱范围较广，在自然饵料方面可食淤泥中的有机质，以及各种藻类和植物碎片；人工饵料方面可食菜籽饼、豆饼屑、米糠及碎麦粒，也吃些各种昆虫的幼虫。
