手锯的历史很久远，在4000年以前的古埃及，装有青铜锯条、单 握把的手锯已开始大行其道。后来，希腊人和罗马人又发明了框锯，可以更牢靠地固定锯条。同时，他们也发现了锯齿料路调整的重要性，锯齿朝左右两侧交替错开，使得锯缝宽度稍大于锯片自身厚度。这种设计避免了夹锯现象，得以一直沿用到今天。
中世纪时的木匠们用的都是这种框锯。直到十七世纪，英国的手锯制造商发明了带椭圆孔握把和钢制锯条的现代手锯。近100年以来，工具设计得到了空前发展，橱柜生产厂家发明了榫锯，这种锯装有厚厚的钢锯片和青铜脊骨，锯齿更加短小、精细。可以说，时至今日，只要有一锯在手，几乎可以完成任何木材切割作业。
各类手锯之间的锯割原理基本相同，不过，彼此之间还是有很大区别的，不同的手锯，因齿数、齿形和齿距的不同，锯割效果各异。以燕尾榫锯为例，它的细密齿距可以锯出非常平整的锯口截面，它背部的加强脊则可以保证锯割时锯片不会发生扭曲，这是完成高精度燕尾榫接所必须具备的特点。不过，对于长材纵向锯割来说，燕尾榫锯就玩不转了。这时候所用的顺锯的锯片更长，齿距更大，锯齿料路也更大。而另外一种锯——弓锯或曲线锯——则可以沿着复杂线路进行曲线锯割。其他的辅助类器具，如将要在后文中介绍的横截锯割夹具，则可以提高锯割精度，改善工作效率。
对于少数不那么热衷于使用电锯的木工们来说，手锯更有着得天独厚的优势：安全、安静、便携，并且比电锯更容易维护。只要定期打磨锋利，一只高质量的手锯完全可以伴随终生。即使闲置几十年不用，只要锯条平整且锈蚀不严重，仍旧可以修复再用。锯齿细密的曲线锯或铜线锯用钝时，只需换上一个新锯条即可。
下面就分享一些常见的手锯给大家！
所有剧片/条的工作原理基本相同，包括一排锋利的锯齿，用于锯开木材纤维并清除锯口中的碎屑。但是不同用途的锯片/条在细节上还是有差异的。
顺锯的齿锯较宽，大约为每英寸5-7个锯齿，这种设计可以使锯顺着木材纹理进行快速锯割。为防止夹锯、提高工作效率，顺锯的锯齿都是以锯身为中心， 一左一右地均匀分布于锯条两侧。顺锯的锯割面较粗糙，不过很容易用刨子刨平。
截锯由于要实现精确锯割，通常只有几英寸长。齿距较细密，大约为每英寸8-12个锯齿，锯齿的料路也有很多种。截锯的锯割速度虽慢，但锯割时也要不时地清理锯口。
当然，无论什么种类的手锯，如果没有挫伐锋利并调整好料路，是无法胜任锯割工作的。多数时候，除了锯齿非常精细的燕尾榫锯和榫眼锯需交由专业人士来进行挫伐、拨料以外，多数情况下，可以自己动手搞定。
四种锯齿齿形
人们根据手锯的具体用途来设定锯齿齿形。顺锯锯齿的几乎垂直的前齿边，以及水平挫伐的齿缘，使它可以轻易地裁木料；截据锯齿的前齿边是倾斜的，并挫出斜面边锋，可能保证锯割截面的平整；回拉式日式锯的锯齿齿形则又高又窄，因此锯出的锯口很窄。组合式齿形（又称两用齿形）的前后齿边都是倾斜的，且挫出斜面边锋，虽然带有这种齿形的手锯的锯割速度比顺锯要慢，锯割截面的平整度又逊于截锯，但是可以一锯两用。
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