美国之所以在200多年时间中崛起，其实与早期使用黑人奴隶是不无关系的，从大航海时代开始，科技文明首先兴盛起来的欧洲人就开始用非洲黑人做奴隶，开发非洲的时候更是向非洲输入了大批黑人奴隶，现在的美国黑色人种就大都是那些黑人奴隶的后代，但是说起使用黑人奴隶，欧洲和美国跟我们中国比起来时间上就晚得多了，我国唐朝时期就开始使用黑人奴隶了，在当时称为“昆仑奴”。

"昆仑"通常指昆仑山，但昆仑奴指的是外国黑肤色的奴隶，因为昆仑还有黑色的意思，唐人就将黑色皮肤的人统称为昆仑人，所以昆仑奴是一个泛称，当时的贵族和富裕人家都有使用昆仑奴的现象。

那么这些昆仑奴来自哪里呢？《旧唐书·南蛮传》中说:"在林邑（越南中部，古属中国）以南，皆卷发黑身，通号'昆仑'。"所以唐朝的昆仑奴应该有一部分来自于南洋诸岛，因为那里也有一些尼格罗人种（黑种人），特征是卷发乌身，但是唐朝时的昆仑奴还有一个称号叫蕃奴，也说明有一部分昆仑奴是来自西域地区，但是中亚和西亚阿拉伯一带却很少有黑人，不过不排除有中亚和阿拉伯的商人将非洲黑人和印度人贩卖到唐朝。

非洲黑人在唐朝被称为“僧只奴”，至今在一些壁画和唐三彩中仍能看到一些非洲黑人的身影！不过印度人或更多一些，因为印度人虽然在人种上属于白色人种，但是其肤色并不比黑种人白多少，两者站在一起单看肤色的话有时甚至看不出来，所以从西域过来的昆仑奴中，既包含非洲人，也有印度人在内的南亚人。

另外也有的史料认为还包括一些阿拉伯人，因为有的唐三彩骆驼载乐俑上就有阿拉伯人吹奏乐器的情景。

那么这些昆仑奴来到唐朝主要做什么呢？当然会有很多人成为贵族或者大户人家的奴隶，不过其实昆仑奴做杂耍卖艺的挺多，从史料上来看，他们或精习乐舞，供人娱乐，或为奴仆，供主人役使，所以时人称其为昆仑奴。

唐朝时的长安城是世界第一大城市，也是一座国际化大都市，这里有来自世界各地的人，昆仑奴在当时应该是形成了一种产业链，所以有的可能是被拐骗而来，但更多的就像现在的偷渡现象，他们来到大唐的国土上也是想讨得更好的生活罢了，这两种渠道之外，也有一些是跟随外国使节来到长安等地后留下来的。